数え年

まるすぎさんから質問がありましたので、数え年について記したいと思います。

数え年というのは、日本人が伝統的に使ってきた年齢の数え方です。

生まれたときが１歳。あとはお正月が来る毎に、みんな揃って１つづつ歳が増えます。
ですから、１２月３１日生まれの子は、生まれたときが１歳で、翌日の１月１日には２歳になります。
逆に、１月１日生まれの子は、生まれたときは同様に１歳ですが、２歳になるのは丸１年経った、翌年の１月１日です。

これに対して、現在我々が一般に使っている年齢（誕生日が来ると１歳増える）を満年齢といいます。
満年齢の場合は、生まれたときは０歳です。


数え年で何歳になるのかは、その年の誕生日を迎えているか、いないかで、計算方法が変わります。
まだ誕生日を迎えていない方は、満年齢に２歳を加えます。
誕生日を迎えた方は、満年齢に１歳を加えます。

昔は数え年で年齢を数えましたから、七五三詣りも、厄年も、算賀（米寿など）も全て、数え年で行う風習です。
現代では、満年齢が一般化しましたから、七五三などは満年齢でのお参りが増えていますが、本来は数えで行うんですよ。

では、なぜ 数え年 という年齢の数え方があったのでしょうかね？

一説には、お母さんのおなかの中にいるときが ０歳 だからといいます。
俗に言う 十月十日（とつきとおか） を加算したと。これには、私は少し疑問もありますが・・・。

明治以前は、日本では太陰太陽暦を使用していたと以前に記しました。
（祭礼と暦参照　その１、その２、その３、その４）
その中で、太陰太陽暦（旧暦）には 閏月 というのがあると記しました。
この 閏月 がやっかいなんですね。
満年齢のように、自分の誕生日で１歳年齢が増える形だと、閏月生まれの場合はどうなるのでしょう。

太陽暦でも、４年に１度閏年があり、２月２９日があります。この２月２９日生まれの人は、前後の日に誕生日のお祝いをして、ちゃんと毎年１歳年齢が増えるようになっていますが・・・。


暦が太陽暦に切り替わっても、相変わらず年齢に関しては数え年を使用していたようで、明治３５年には 「年齢計算ニ関スル法律」 が制定・施行され、日本でも満年齢を用いるように定められました。

しかし、その後も数え年の習慣は続き、昭和２４年に 「年齢のとなえ方に関する法律」 が改めて制定・施行され、国・地方公共団体の機関に対しては満年齢の使用を義務付け、数え年を用いる場合は明示することを義務付けられました。

このあたりについては、また項を改めたいと思います。