那智の火祭り

７月１４日は、熊野那智大社の例祭でした。
（右の写真は熊野那智大社HPより借用）

このお祭りは、俗に 「火祭り」 とも呼ばれ、写真のように大きな松明を持って、神輿の進む道を清めてゆく、非常に勇壮なお祭りです。

その 火祭り のお手伝い（助祭奉仕） をしてきました。

１３日午後に、那智大社に到着。夕刻にはお祓いの行事 「修祓（しゅうばつ）」 が行われました。

１４日は、午前１０時に御本殿にて 「御本社大前の儀」 が執り行われました。
続いて午後１時には 「渡御祭」。祭礼が終わるといよいよ神輿が出発します。

那智大社の神輿は、写真左の様な形。いわゆる 「お神輿」 とは形態が違いますが、これは急な山道を上り下りしなくてはいけないからではないでしょうか？
扇を飾り立てて仕上げることから 「扇神輿」 と呼ばれ、例祭は 「扇祭り」 とも呼ばれるそうです。

道中で神事を行い、那智の滝では、松明に火をつけて参道を清めた後、神輿が到着します。そして、「御滝大前の儀」。滝での祭事が全て終了すると、再び御本社に帰り 「還御の儀」 を執り行い、全ての神事が終了します。
午後１時の渡御祭から３時過ぎの還御まで、衣冠を着けているのは大変に暑く、また参道の山道を上り下りするのは大変でしたが、とても貴重な経験をさせていただきました。